Tout savoir sur les Cartes du Monde

Les cartes du monde, planisphères, et les globes terrestres ont toujours fasciné l’humanité. Ces objets polyvalents servent à se repérer, apprendre la géographie, décorer ou encore rêver d’aventures lointaines. Ils évoquent une exploration sans fin et une curiosité universelle qui transcendent les époques et les cultures.

Comprendre le Vocabulaire de Base Avant de Plonger dans l’Histoire

 

Avant de plonger dans l’histoire fascinante des cartes et des globes terrestres, il est essentiel de comprendre quelques notions fondamentales. Ces bases vous permettront d’apprécier pleinement le contenu de cet article.

• Le Globe Terrestre: C’est une maquette en 3D de la Terre, une représentation fidèle et à échelle réduite de notre planète. Il reflète de manière précise les formes et proportions des continents, des océans et des reliefs.

• Le Planisphère : Comme son nom l’indique, il s’agit d’une carte projetée sur une surface plane. Cependant, représenter à plat la surface d’une sphère entraîne inévitablement des distorsions. Il est également important de noter que la Terre n’est pas parfaitement sphérique, mais ressemble davantage à une ellipsoïde. Ainsi, toutes les cartes, ou planisphères, contiennent des approximations visant à refléter au mieux la géographie complexe de notre monde.

• La Projection Cartographique : Pour créer un planisphère, il faut utiliser une projection cartographique, qui consiste à traduire chaque point du globe (défini par sa latitude φ et sa longitude λ) sur une surface plane. Cette projection repose sur des formules mathématiques permettant de déterminer les nouvelles coordonnées (à savoir x et y) sur un plan. Bien que les détails mathématiques soient complexes :

  x = f1(φ, λ) et y = f2(φ, λ)

Maintenant que ces bases sont claires, explorons ensemble les différentes projections cartographiques qui ont marqué l’histoire de la carte du monde.

Une Histoire Riche et Évolutive

L’histoire des cartes du monde et des globes terrestres est une odyssée captivante. Nés de l’ingéniosité de grands esprits, ils ont évolué au fil des siècles, s’adaptant aux découvertes géographiques et aux progrès scientifiques. Des cartes rudimentaires de l’Antiquité aux représentations complexes que nous connaissons aujourd’hui, chaque étape a apporté son lot de révolutions.

Les Premiers Pas : Cartes et Globes dans l’Antiquité

Les premières formes de cartographie remontent à la Préhistoire, avec des gravures sur rochers comme la Carte de Bedolina.

Cependant, c’est dans l’Antiquité grecque que la cartographie prend son essor. Ptolémée, mathématicien et astronome, publie « La Géographie », une compilation de cartes régionales accompagnées de coordonnées. Bien que ses cartes soient approximatives, elles posent les bases de la projection cartographique. Son travail a inspiré des générations de cartographes à travers les siècles.

Le Moyen Âge : Entre Religion et Navigation 

Durant le Moyen Âge, l’Occident crée des cartes appelées Cartes en T (ou TO), centrées sur Jérusalem et influencées par des notions religieuses. En parallèle, le monde arabe conserve et enrichit les travaux de Ptolémée. En 1154, le géographe arabe Al-Idrissi réalise la Tabula Rogeriana, une carte détaillée et réaliste qui documente les régions connues de l’époque. Son approche scientifique et culturelle a laissé une empreinte durable dans l’histoire de la cartographie.

 

C’est aussi l’époque des portulans, cartes marines servant aux navigateurs pour repérer ports et dangers côtiers. Ces cartes précises marquent une avancée majeure dans la cartographie et facilitent les explorations maritimes.

Les Grandes Découvertes : L’Âge d’Or de la Cartographie

Avec les Grandes Découvertes, les cartographes européens adoptent les coordonnées géographiques et perfectionnent les cartes. En 1569, Gérard Mercator, géographe et mathématicien flamand, crée sa célèbre projection cylindrique conforme.

Cette innovation permet aux navigateurs de tracer des routes maritimes droites, révolutionnant ainsi la navigation. Mercator est également connu pour avoir introduit le terme "atlas" pour désigner un recueil de cartes.

D’autres cartographes notables de cette époque incluent Abraham Ortelius, qui a publié le premier atlas moderne, et Jacques de Vau de Claye, qui a développé des techniques innovantes pour représenter les reliefs terrestres.

Les Projections Cartographiques : Entre Science et Esthétisme

Les projections cartographiques tentent de représenter la surface sphérique de la Terre sur un plan. Chaque type de projection répond à des besoins spécifiques :

• Projection de Mercator (1569) : Cylindrique et conforme, elle préserve les angles mais déforme les superficies. Utilisée pour la navigation maritime. Cette projection est idéale pour tracer des routes maritimes linéaires, ce qui a été un atout considérable pour les explorateurs et commerçants de l'époque. Cependant, elle exagère considérablement les zones proches des pôles, donnant par exemple à l’Europe une taille disproportionnée par rapport à l’Afrique.

• Projection de Gall-Peters (1855) : Cylindrique et équivalente, elle conserve les proportions des surfaces, mais déforme les angles. Cette projection est souvent présentée comme une alternative plus juste que celle de Mercator. Elle est particulièrement appréciée pour son respect des échelles entre les continents, mettant en valeur l’importance géographique de l’hémisphère sud. Cependant, cette projection souffre de distorsions qui rendent les continents visuellement moins harmonieux.

• Projection de Mollweide (1805) : Pseudo-cylindrique, elle respecte les superficies, idéale pour les planisphères modernes. Utilisée dans les contextes académiques et scientifiques, cette projection offre une vue compacte de la Terre tout en minimisant les erreurs d’échelle. Elle est fréquemment employée pour représenter des données globales telles que les populations ou les climats.

Voici en image la projection de Mercator, Gall-Peters, Mollweide de l'époque

• Projection de Fuller (1946) : Représente la Terre sous forme d’icosaèdre déplié, conservant les proportions tout en éliminant les biais culturels. Cette projection, souvent appelée "Dymaxion Map", propose une approche novatrice en supprimant le concept de haut et de bas. Elle révèle une connectivité globale sans privilégier une partie du monde. C’est un outil puissant pour promouvoir une vision unifiée de la planète.

 

Le Globe Terrestre : Symbole d’Exploration

Le globe terrestre, maquette en 3D de notre planète, est l’outil le plus réaliste pour représenter la Terre. Les premiers globes terrestres, comme l’Erdapfel créé par Martin Behaim en 1492, étaient des pièces d’exception destinées aux élites. Behaim, astronome et cartographe allemand, a conçu ce globe sans les Amériques, révélant ainsi les limites.

L’Émergence du Concept de Carte pendant la Préhistoire

Bien plus connue pour ses célèbres peintures rupestres, la Grotte de Lascaux présente également des représentations du ciel nocturne, datant de -16 500. Parmi ces œuvres, on distingue les trois étoiles les plus brillantes ainsi que les Pléiades, un amas stellaire. Bien qu’il s’agisse de la cartographie du ciel et non de la Terre, ces représentations constituent une première tentative de cartographie.

Cependant, la première véritable carte du monde connue est la Carte de Bedolina, un rocher gravé en Italie qui date de la transition entre la Préhistoire et l’Antiquité. Ce relief gravé montre des données topographiques rudimentaires comme des villages, champs et routes. Bien que l’étendue de cette carte soit limitée à un environnement local, elle illustre le monde tel qu’il était perçu par les sociétés de l’époque.

L’Âge d’Or de la Cartographie Antique

Les Grecs : Visionnaires de la Représentation Réaliste

Les Grecs ont joué un rôle pionnier dans le domaine de la cartographie. Ptolémée, un astronome et mathématicien renommé, a grandement contribué à l’avancée de cette discipline. Inspiré par des savants comme Eratosthène, Marin de Tyr, ou encore Hipparque, Ptolémée a compilé ses connaissances dans un ouvrage intitulé « La Géographie ».

En 150 après J.-C., cet ouvrage présente une série de 27 cartes, avec une carte principale de la Méditerranée accompagnée de cartes secondaires. Ptolémée y expose également les principes théoriques de la cartographie, notamment l’utilisation de projections coniques et cylindriques pour représenter un monde sphérique. Bien que ses coordonnées géographiques soient parfois imprécises, elles ont permis aux générations futures de redessiner ces cartes et d’améliorer leur précision.

Les Romains : Des Cartes au Service de la Circulation

Les Romains, quant à eux, ont développé des cartes essentiellement utilitaires. Ces cartes mettaient l’accent sur les routes et les villes principales de leur empire, étendu de la Grande-Bretagne à la Turquie actuelle. La plus célèbre d’entre elles est la Table de Peutinger, une copie du XIIIe siècle d’un rouleau antique de 7 mètres de long. Bien que peu réaliste, cette carte mettait en avant les itinéraires routiers pour faciliter les déplacements dans l’empire.

Du Moyen Âge aux Grandes Découvertes

Le Monde Arabe et la Mappemonde Tabula Rogeriana

Durant la période médiévale, le monde arabe a joué un rôle clé dans la conservation et l’amélioration des connaissances de Ptolémée. En 1154, le géographe arabe Al-Idrissi, au service du roi de Sicile Roger II, crée la Tabula Rogeriana, une mappemonde orientée au sud. Cette carte décrit les régions connues à travers des textes précis sur leurs caractéristiques culturelles, économiques et politiques, collectés auprès de voyageurs et d’ouvrages.

Les Cartes en T : Une Vision Symbolique du Monde

En Europe occidentale, les Cartes en T étaient courantes entre le VIIe et le XIIIe siècle. Ces cartes, centrées sur Jérusalem, divisaient le monde en trois continents : l’Europe, l’Asie et l’Afrique, entourés par un océan. Bien qu’éloignées de la réalité géographique, elles reflétaient les croyances religieuses et philosophiques de l’époque.

Les Portulans : L’Avènement de la Navigation Moderne

Apparus au XIIIe siècle, les portulans étaient des cartes de navigation précises indiquant ports, îles et dangers côtiers. Ornés de lignes de Rhumb, ces cartes facilitaient les voyages maritimes en guidant les navigateurs. Parmi les plus remarquables, on trouve la Carte Pisane (1290) et l’Atlas Catalan (1375), chef-d’œuvre liant cartographie et cosmographie.

La Renaissance : Une Révolution Cartographique

Avec l’imprimerie, les connaissances de Ptolémée se diffusent à travers l’Europe. Ses cartes redessinées deviennent la base des atlas jusqu’au XVIe siècle. Les Grandes Découvertes enrichissent la cartographie avec l’apparition de nouveaux continents comme l’Amérique. En 1569, Gérard Mercator introduit une projection cylindrique conforme qui révolutionne la navigation maritime.

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